新幹線のレール

今日は、ふと新幹線を使ったCMを見ましたので、この「新幹線」について書いてみようと思います。


さて、私は以前、次のような質問を受けたことがあります。


「新幹線ってとっても速いよね。だから、山手線や中央線の線路にも走らせたら、通勤時間が短くなって便利なのに。どうして、ＪＲは新幹線の車両を走らせないの？」


私は、「新幹線は、走れないんだよ。」と答えました。


すると、その友人は、「はぁ？電気があれば走れるでしょ？」


まぁ、そう考えるのが、普通の方だと思います。


しかし、残念ながら、電気があっても、新幹線は、中央線の線路を、「中央特快」・「通勤特快」として、はたまた、新幹線車両を使っているからといって「新快速」を名乗って走ることはできません。


理由は、いろいろありますが（これについては、機会を改めて）、１番大きな理由の１つは「レール」の問題です。


特に「レール」の「幅」の違いの問題があります。


レールの「幅」（このことを軌間といいます）には、世界的にみて、大きく３つの種類があります。


「幅」の広い順に広軌→標準軌→狭軌があります。


それぞれ、広軌は幅の広いもので2140mmもあり、また、標準軌は1435mm、狭軌は1067mmです。（なお、日本では広軌と呼ばれる幅のレールはありません。）


そして、幅が広いレールほど、列車の走行が安定すると言われています。


さて、話を元に戻すと、新幹線のレールは、標準軌が使用されています。他方、ＪＲ在来線（奥羽本線など一部除く）では、狭軌がそれぞれ使用されています。


したがって、レールの幅が違う以上、「台車」と呼ばれる電車の車輪設備を交換しない限り、新幹線は山手線や中央線のレールの上を走ることはできないのです。（逆に、山手線の車両が新幹線のレールの上を走ることもできません。）


そうだとすると、じゃあ、「なんで、山形新幹線や秋田新幹線は、在来線の線路を走っているの？」という疑問をお持ちになる方もいらっしゃると思います。


それについては、また次回。
（いい忘れましたが、①書いて欲しいのテーマを募集してます。②上の写真は、E2系J１１編成・八戸駅で撮影）


福島駅での山形新幹線分割動画
http://www.youtube.com/watch?v=3qvsgtQQH5g

電車でGO！山陽新幹線編オープニング動画
http://www.youtube.com/watch?v=Bro1-GEDZzk